김영호 칼럼-우리농산물 급식의 중요성 잊을만 하면 학교급식을 먹고 집단 식중독이 발생했다는 소식이 들린다. 해마다 수천명이 고생한다니 올해도 이런 일이 얼마나 많이 일어날지 겁난다. 많은 학부모들이 혹시 내 자식도 학교에서 음식을 잘못 먹고 배탈이 나지 않을까 가슴을 졸인다. 그래서 뜻있는 이들이 나서서 학생들이 안심하고 즐겁게 점심을 먹도록 하자고 시민운동을 펴고 있다. 하지만 웬일인지 정부는 나몰라라 한다. 전국의 초·중·고교와 특수학교 1만509개 가운데 98.4%가 집단급식을 실시하고 있다. 거의 모든 학생이 하루 한끼는 학교에서 주는 밥을 먹는 셈이다. 그러니까 학교가 튼튼하고 씩씩하게 자라야 할 학생생활 12년 동안의 점심식사를 책임진다는 이야기다. 그런데 무엇을 먹기에 그토록 후진적인 식중독 사건이 그리도 자주 일어나나 싶다. ‘얼마나 재료가 조악하고 비위생적으로 조리했으면’ 하는 생각이 든다. 말이 음식이지 음식이 아니란다. 오죽했으면 식품시장에서 최고급품은 백화점으로 가고 최하급품은 학교로 간다는 말이 나올까. 대부분이 국적 불명의 수입식품이란다. 수입식품은 재배과정에 농약과 비료를 많이 살포한다. 또 수송·판매과정에 썩지 말라고 방부제도 많이 뿌린다. 유전자재조합식품도 많다. 가공식품은 화학조미료와 같은 식품첨가물을 많이 쓴다. 그나마도 예산부족으로 싸구려만 쓸테니 어린 학생들이 먹고 탈이 나지 않을 수 없다는 것이다. 식중독 사건은 직영급식보다는 위탁급식에서 몇배나 많이 발생한다. 위탁업자의 입장에서는 재료비와 인건비를 건져야 하는데, 계약기간에 시설투자비도 빼야 한다. 품질이니 위생 따위를 따질 처지가 아니다. 더러 계약을 따려고 돈도 뿌린단다. 위생관리에 구멍이 뚫릴 수밖에…. 직영을 잘못하다가는 말썽이 나서 학교장이 책임을 져야 하는 일이 생길 수 있다. 그 까닭에 저마다 직영을 꺼린다는 것이다. 사태가 이렇게 돌아가자 시민단체들이 학교급식 재료로 우리 농산물을 쓰자는 운동을 펴고 있다. 그런데 정부가 그것을 외면하고 있다. 교육인적자원부가 학교급식법 개정안에 이 같은 내용을 넣지 않았다는 것이다. 일부 지자체가 비슷한 내용을 담은 조례를 제정하는 것과 반대로 가고 있는 것이다. 수입농산물에 대한 차별대우는 세계무역기구(WTO) 협정에 위배돼 통상마찰을 부를 수 있다는 것이 정부의 입장인 모양이다. 학교급식은 국민건강은 물론이고 식량안보와도 직결되는 문제다. 자라나는 세대의 건강을 지키는 일은 국가의 책무다. 학교급식법에 ‘신선한 유기농산물’을 써야 한다고 규정하면 아무런 문제가 없다. 무해성이 입증되지 않은 식품의 사용을 금지하는 것이다. 그리고 학부모가 참여하는 재료검수와 위생점검을 의무화하면 그만이다. 직접적인 표현을 써서 통상마찰을 유발할 이유가 없다. 이대로 가면 농업, 농촌은 없어진다. 그런데 자라는 세대의 입맛이 수입 농산물에 길들고 있다. 700만 학생이 우리 농산물만 먹어도 농촌을 살리는 데 큰 도움이 된다. 무엇보다도 우리 농산물을 먹음으로써 식량안보의 중요성을 터득하도록 한다. 이것은 미래를 살아가는 산 교육이다. 시사 평론가 ekimyh@hanmail.net