쌀은 농업인의 땀과 정성이 들어간 88번의 손길로 태어난 우리의 먹거리입니다.   쌀사랑 나라사랑 쌀, 알고 먹자 " 벼의 일생-농부손길 88번 거쳐야 ‘쌀’로 탄생" *황흥구 〈농진청 작물과학원 유전육종과장〉 -경북대 농학박사 -국가전문행정연수원 농업연수부 강사(현) 벼는 우리가 매일 먹는 밥의 원료인 동시에 잎·줄기·뿌리의 어린 조직인 씨눈과 영양분인 배젖으로 구성된 살아있는 생명체이기도 하다. 볍씨가 발아해서 여물기까지는 90일에서 180일이 걸린다. 벼가 자라는 동안 농민들은 자식을 돌보듯 정성을 기울이고, 이 때문에 쌀알이 촘촘히 달려있는 모습을 본떠 만든 상형문자인 ‘미(米)’자의 유래를 ‘볍씨를 뿌려 거둘 때까지 여든여덟번(八十八) 손을 써야 한다’는 데서 찾기도 한다. 볍씨에 적당한 수분과 온도가 주어지면 배젖에 함유된 영양분은 어린 조직이 이용할 수 있는 상태로 분해되고 어린 싹은 이 에너지를 이용해 벼 껍질을 뚫고 나오는 발아가 이뤄진다. 잘 익고 씨알이 굵은 볍씨는 발아력이 강하고 균일해 예전부터 농가에서는 소금물이나 잿물을 이용해 충실한 종자를 골랐다. 얼마전까지만 해도 발아된 볍씨를 모판에 직접 파종했지만 요즘은 기계모 심기용 육묘상자에 파종한 다음 살짝 흙을 덮은 후 싹이 나오면 못자리에 내다 놓는다. 갓 태어난 아이가 엄마 젖을 먹듯이 벼도 발아 후 3번째 잎이 나올 때까지는 종자에 저장된 배젖을 이용해 자라고 4번째 잎 이후부터는 뿌리를 이용한 양분 흡수와 광합성으로 생장한다. 못자리에 나온 모는 30~35일 자라면 5~6장의 잎이 나오는데 이 시기에 모내기가 이뤄진다. 농민들은 모내기에 앞서 그루터기와 볏짚, 퇴비 등을 땅속 깊이 뒤집어 넣는 논갈이를 한 뒤 흙을 부드럽게 하고 논에 물을 담는다. ‘한치 갈면 한섬, 두치 갈면 두섬, 세치 갈면 세섬’이란 옛말은 모심기 전 흙을 깊이 갈수록 뿌리의 생육이 좋아져 벼가 튼튼하게 자란다는 데서 나온 말이다. 모내기 후 5~7일이 지나면 새끼치기가 시작된다. 새끼치기는 품종·재배환경에 따라 차이가 있는데 이삭이 큰 품종이나 조생종은 새끼 수가 적고 이삭이 작은 만생종은 많은 편이다. 또한 모를 깊게 심거나 늦심기를 하면 새끼 수가 줄어든다. 새끼치기는 35~40일까지 급속히 증가하다가 이후부터는 서서히 감소, 늦게 친 새끼는 말라죽고 이삭이 될 수 있는 참새끼만 남게 된다. 이러한 벼의 새끼치기는 잎의 발생 및 뿌리내림과 함께 일정한 법칙에 따라 진행되는데 6번째 잎이 나오면 먼저 나온 3번째 잎의 겨드랑이와 마디에서 새끼치기가 이뤄지고 뿌리가 나온다. 참새끼의 비율을 높이려면 비료 주는 시기와 적절한 물관리가 중요하다. 모낸 후에는 물을 깊게 대고 7~10일 뒤에 뿌리가 내리면 가지칠 거름을 준다. 50일 정도 지나 헛새끼를 칠 때는 중간물떼기로 헛새끼의 생육을 억제한다. 또 흙의 통기를 좋게 해 뿌리를 발달시키면 몸집이 단단해져 비바람에 의한 쓰러짐 피해를 줄일 수 있다. ‘7월 나락 검은 집과는 사돈 맺지 마라’ ‘거름 욕심 많은 농부 검불농사 짓는다’는 속담은 새끼칠 거름을 많이 주거나 늦게 주면 헛새끼를 많이 친다는 의미다. 생식생장기에는 줄기 밑부분에서 어린 이삭이 생기고 자라 새로운 종자를 맺는 질적인 변화가 일어난다. 벼는 하지를 지나 해가 짧아지면 꽃눈이 생기는 단일성 작물이지만 온도에 따라 이삭패기가 빨라지기도 한다. 추위가 일찍 찾아오는 산간지나 북부평야지에서는 고온에 의해 꽃눈이 분화돼 일찍 이삭패기를 하는 조생종이, 남부평야지에서는 일장이 짧아짐에 따라 꽃눈이 분화하는 만생종을 주로 재배하는 것도 이 때문이다. 영양생장기에서 생식생장기로 전환되는 시기에는 잎이 나오는 속도가 늦어지고 줄기 마디 사이가 자라면서 키가 커지기 시작한다. 또 줄기 밑부분에 있는 생장점에서 어린 이삭이 생긴다. 이삭의 발달과정은 이삭의 길이와 이삭패기전 일수로 추정할 수 있다. 어린 이삭의 분화는 이삭패기 30일전께 시작해 이삭가지가 자라면서 그 끝에 벼꽃의 시원체가 생긴다. 이삭패기 16일전께는 꽃가루 어미세포의 분화가 이뤄지고 벼의 마지막 잎이 빠져나온다. 꽃가루의 감수분열기는 이삭의 발달과정중 외부환경에 가장 민감한 시기로, 저온·햇볕부족·가뭄·침수 등 나쁜 환경에 접하면 이삭의 퇴화와 쭉정이가 생겨 수량이 떨어지는 원인이 된다. 마지막 잎의 잎집에서 어느 정도 자란 이삭은 이삭목 마디 사이가 급속히 자라면서 이삭이 잎집 밖으로 밀려나오는데 이를 이삭패기라 한다. 팬 이삭은 적당한 온도가 되면 껍질이 벌어져 꽃이 핀다. 꽃피는 시간은 오전 9시부터 오후 1시까지로 오전 11시에 절정을 이룬다. 벼는 제 꽃가루받이 식물로 생식세포의 감수분열에 의해 암수 배우자가 만들어진다. 성숙한 화분이 암술머리에서 화분관을 내어 배낭에 침투하면 두개의 정핵이 만들어진다. 정핵 하나는 난핵과 결합하여 씨눈을, 다른 하나는 극핵과 융합해 배젖을 만드는 중복수정을 한다. 수정된 씨방은 6일이 지나면 알맹이의 길이가 최고에 달하고 15일까지는 폭이 넓어진다. 또 25일까지는 두꺼워지면서 알맹이가 최대로 커진다. 등숙기간에는 껍질의 색깔변화가 나타난다. 등숙초기 껍질은 푸른색을 띠고 알맹이는 젖상태지만 등숙이 진행되면서 젖상태인 액상에서 수분이 감소해 풀 모양의 반고상으로 변하고 그 이후에는 껍질이 황금색으로 바뀌면서 내용물도 충실해진다. 이삭이 팬 지 45일 지나면 내용물이 딱딱해져 손톱으로 눌러도 깨지지 않는 완전한 배와 배유를 가진 새로운 종자가 된다. 밤낮의 온도차이가 클수록 알맹이로 전류되는 전분의 양이 많아져 충실한 종자가 된다. 등숙이 진행되는 동안 벼는 이삭패기 전 광합성으로 축적한 양분을 줄기의 유관속을 통해 벼알로 전달한다. 그러면서 자신과 유전적으로 똑같은 100개 이상의 종자를 만들고 줄기와 잎은 서서히 황금색으로 옷을 갈아 입으면서 생의 마감을 준비한다. 후원 : 농림부·농협·농업기반공사·대산농촌문화재단 공동기획 ·FAO한국협회