최진강씨(오른쪽)와 생산 및 판매를 맡은 전종원 대표가 논에서 다목적 제초기 사용 시범을 보이고 있다. “예취기 활용 골 사이 밀고만 가면 돼요” 〈경북 울진〉 “아직도 예취기를 풀 베는 용도로만 사용하십니까. 이제는 논과 밭의 풀을 제거하는 제초기로도 활용하십시오.” 기존 예취기에 날과 안전커브를 바꿔 달아 벼 논의 잡초 제거는 물론 콩밭 등의 풀 뽑기, 논두렁 잡초 제거 등 다양한 기능을 하는 농기계가 개발돼 화제를 모으고 있다. 다목적 제초기라는 이름으로 특허까지 받은 농기계를 발명한 사람은 최진강씨(44·경북 울진군 근남면). 농협 농기계수리센터 기사 등 20년 가까이 농기계 판매 및 수리에만 매달려온 최씨가 개발해 〈논다매〉라는 브랜드로 판매하는 다목적 제초기는 예취날과 안전커브 및 진동흡수식 손잡이로 구성돼 있으며, 기존 예취기 날을 빼내고 그 자리에 다목적 제초기 예취날과 안전커브를 끼운 뒤 손잡이를 부착하면 된다. 다목적 제초기는 잡초가 많은 친환경 벼 재배 논의 경우 벼와 벼 골 사이로 밀고 지나가면 모든 잡초가 완벽하게 제거된다. 밭 잡초의 경우에는 잡초 제거는 물론 로터리 기능까지 가능하고, 대부분 예취기를 사용하는 풀베기 작업도 아주 손쉽게 할 수 있다. 최씨는 “다목적 제초기는 예취기와 달리 땅에 놓고 그냥 밀고 가기만 하면 된다”면서 “제초작업에 드는 노동력과 시간을 10분의 1 수준으로 줄였다”고 설명했다. 제초기 생산 및 판매를 맡은 ㈜코리아메탈 전종원 대표는 “한사람이 하루에 벼논 1,500평 정도 제초작업을 할 수 있다”고 말했다. 홍덕표 울진군 근남농협 조합장은 “친환경농업을 하는 농가의 가장 큰 고민 가운데 하나가 제초작업인데 다목적 제초기는 이러한 농가의 고민을 상당 부분 해결해줄 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다. 최진강씨 ☎054-783-7711, 코리아메탈 031-223-5503. 울진=한형수 기자 [최종편집 : 2007/03/23]